La genziana maggiore e una vigorosa pianta erbacea perenne che puo superare il metro e mezzo di altezza, con grandi foglie ovali nervate e fiori gialli riuniti a verticilli lungo il fusto. Cresce lenta: fiorisce solo dopo diversi anni e le radici delle piante piu vecchie possono pesare alcuni chili. Vive nei pascoli e nelle praterie delle regioni alpine e subalpine, dove svetta inconfondibile sopra l'erba. La radice, intensamente amara, e da sempre legata alla tradizione liquoristica delle Alpi. Specie rara e protetta, la sua raccolta e oggi rigidamente regolamentata per evitare il prelievo indiscriminato.
Habitat
Predilige i pascoli poco umidi e le praterie montane d'alta quota, tendenzialmente su terreni calcarei, spesso colonizzando i pascoli in abbandono. Si trova nelle Alpi tra i 1000 e i 2200 metri circa di altitudine.
Lo sapevi
La radice di genziana è l'ingrediente base di molti amari alpini, tra cui il Braulio di Bormio. La pianta impiega 10 anni per fiorire per la prima volta.
Uso tradizionale
Dalla radice, raccolta nel riposo vegetativo tra autunno e inverno, si ricava il celebre liquore amaro e l'acquavite di genziana, tradizionalmente bevuti come digestivo. E un sapere antico: i pastori raccoglievano le radici durante la transumanza. La pianta e oggi riconosciuta tra i prodotti agroalimentari tradizionali ed e protetta da rigide normative.